Molto più robusto e agile, il ratto preferisce invece un habitat più vasto. I ratti neri dei tetti colonizzano solitamente soffitti, sottotetti e solai; i ratti marroni preferiscono i luoghi umidi come le fogne, i fossi, le cantine e le discariche. Un’altra importante differenza tra ratti e topi riguarda le tane: il topo costruisce semplici giacigli imbottiti di stoffa, carta o foglie, mentre il ratto tende a creare strutture articolate con ambienti dalle diverse destinazioni d’uso.

A differenza del topo che si nutre prevalentemente di cereali, il ratto ha un’alimentazione estremamente varia che può comprendere carne, larve, insetti, vegetali, uova di uccelli, semi e, in caso di necessità, anche materiali non commestibili come il cuoio e il sapone. Come dimostrato da studi approfonditi, i ratti possiedono rispetto agli altri roditori un’intelligenza più spiccata che consente di addomesticarli facilmente.